La coprophagie chez le chien

Nos amis les chiens ont parfois des comportements… déconcertants ! Presque tous les maîtres vous l’affirmeront : “mon chien mange son caca” ! Derrière ce sujet peu glamour se cachent de véritables explications et des solutions associées. Découvrons lesquelles avec notre clinique vétérinaire située à Mulhouse, en Alsace dans le Haut-Rhin.

La coprophagie est un terme médical qui décrit l’action de consommer des matières fécales. Ce comportement ne concerne pas uniquement les chiens, mais divers autres animaux : insectes, lapins, chats, chevaux, vers et lombrics, cochons d’Inde, marmottes, koalas, musaraignes, castors, singes… On peut distinguer trois grandes catégories de coprophagie.

Elle survient lorsque les animaux mangent leurs crottes ou celles d'autres animaux en raison de leur comportement naturel ou de leur environnement. Par exemple, les chiens sauvages mangent parfois leurs excréments pour se débarrasser de leur odeur et ainsi éviter d'attirer des prédateurs. Cela peut également avoir pour but de ralentir la propagation de maladies dans leur meute. Instinctivement, certains chiens à l’état domestique ont conservé ce réflexe ancestral ! Les chiennes adoptent également cette habitude pour protéger leurs chiots des prédateurs éventuels en laissant le moins d’indices possibles sur leur présence dans un lieu : cela permet qu’aucun prédateur ne soit à leurs trousses !

Elle se produit lorsque les animaux mangent leurs propres excréments ou ceux d'autres animaux pour obtenir des nutriments qu'ils n'ont pas absorbés lors de leur première digestion. Les herbivores, comme les lapins, ont besoin de manger leurs propres excréments pour obtenir des nutriments précieux contenus dans les matières fécales.

De plus, certains animaux coprophages, majoritairement des insectes (bousiers, mouches…), jouent un rôle essentiel dans la nature car ils ont un action de nettoyage et de recyclage, puisque la faune coprophage est à son tour une source alimentaire importante pour bon nombre d'animaux ! C’est la chaîne alimentaire, en somme !

C’est lorsque les animaux consomment leur caca ou celui d'autres espèces pour des raisons médicales ou psychologiques : anxiété, ennui, peur de la punition… C’est un trouble à prendre au sérieux, car cela témoigne d’un mal-être général de votre animal.

Cette introduction s’est avérée nécessaire pour détailler le phénomène de la coprophagie. Revenons cependant à l’animal qui fait l’objet de cet article : le chien.

Pour garantir un environnement propre

Même si cela ne saute pas toujours aux yeux, les chiens aussi aiment la propreté ! Ainsi, certains mangent leur caca car ils souhaitent maintenir leur environnement propre. Quoi de mieux que de le nettoyer en consommant les crottes jonchant le sol ? 

Pour semer les prédateurs

Comme évoqué auparavant, la coprophagie est aussi un comportement ancestral lié à l’instinct de survie des chiens.

Si un chien ne reçoit pas suffisamment de nutriments dans son alimentation, il peut essayer de compenser en mangeant ses excréments. Cela peut s’expliquer par diverses raisons : 

• rations irrégulières ;
• alimentation pas assez variée et équilibrée ;
• nourriture de mauvaise qualité nutritionnelle ou trop riche en amidon ;
• difficultés à  digérer pas correctement les nutriments contenus dans la nourriture ;
• etc.

Certains chiens sont anxieux pour différentes raisons : ils sont maltraités ou l’ont été par le passé, ils manquent d’espace et d’exercice, ils se sentent seuls et ont un déficit d’attention et de distractions… Dans ce cas, il leur arrive de consommer leurs matières fécales pour des raisons de mal-être global. Certains ont aussi peur d’être punis s’ils ont déféqué à l’intérieur du logement.

Des causes sanitaires peuvent aussi expliquer ce souci : parasites, allergies, gastrites… Demandez conseil à votre vétérinaire de proximité, surtout si ce comportement est nouveau !

Même si les risques sur la santé de votre animal sont faibles (le système gastrique des chiens ayant la capacité d' éliminer efficacement la majorité des bactéries pathogènes), ils ne sont pas inexistants et il est préférable d’éviter que votre chien mange ses crottes.

Le seul risque réellement avéré si un chien mange son caca, c’est qu’il attrape des parasites intestinaux.

Cela n’est pas une conséquence grave en termes de santé, cependant, et cela coule de source, la coprophagie peut générer de la mauvaise haleine chez votre compagnon favori.

Bien que la coprophagie puisse se produire chez n'importe quelle race de chien, certaines races sont plus susceptibles de développer ce comportement que d'autres : les terriers, les lévriers, les bergers allemands ou encore les labrador retrievers sont parmi les plus concernés : 

les terriers ont tendance à être des chasseurs naturels et peuvent être attirés par les odeurs fortes ;

les lévriers sont connus pour leur instinct de chasse et leur curiosité, ce qui peut les amener à manger des excréments ;

les bergers allemands et les labradors retrievers sont des races très intelligentes qui s'ennuient facilement, ce qui peut les amener à être coprophages s’ils ne sont pas assez stimulés.

Si vous avez lu cet article attentivement, vous avez compris que la coprophagie présente assez peu de risques sanitaires. Le plus important est celui lié aux parasites intestinaux. L’action de manger ses excréments est répandue chez de nombreux animaux, et pas uniquement chez nos amis les chiens. En ce qui concerne ces derniers, c’est un comportement instinctif dans la majorité des cas, mais cela peut également cacher des troubles psychologiques ou comportementaux sous-jacents.   Si vous souhaitez connaître les causes de la coprophagie chez votre animal, nous vous invitons à prendre rendez-vous chez le vétérinaire, qui proposera par exemple un bilan de santé : nutrition, évolution du poids, analyse comportementale… Si votre chien se met subitement à manger ses crottes, et donc que c’est un phénomène nouveau, nous vous recommandons de ne pas tarder à consulter. Si à l’inverse, cette habitude a toujours existé, vous pouvez en parler lors de votre prochaine consultation de suivi ! Dans tous les cas, évitez de témoigner du dégoût envers votre animal s’il consomme ses excréments, faites preuve de patience et évitez les punitions excessives, car ce n’est pas un comportement facile à corriger, même si des solutions existent !

Retrouvez notre cabinet vétérinaire mulhousien pour le suivi et les soins des chiens, chats, lapins, cochons d’Inde, furets, et tous types d’animaux de compagnie. Nous proposons des services complets liés à la santé de votre animal : bilans, chirurgie, cardiologie, pédiatrie et gériatrie, dentisterie, ophtalmologie, ORL, neurologie, anesthésie, orthopédie, urologie…

Nous assurons également des interventions médicales telles que des échographies, des euthanasies, l’implantation de micropuces, la castration et la stérilisation, la vaccination, la vermifugation. Notre clinique est également équipée d’un service d’hospitalisation, afin de vous offrir une prise en charge totale de vos animaux en un seul et même lieu, dans le respect de son bien-être.

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